- Prédispositions génétiques
Certaines mutations héréditaires, comme celles impliquant les gènes BRCA ou APC, augmentent le risque de cancer colorectal et d’autres cancers. Les médecins observent toutefois que la majorité des jeunes patients ne présentent pas ces mutations, ce qui suggère l’implication d’autres causes. - Influences environnementales
Pollution, exposition à des substances chimiques ou modes de vie sédentaires peuvent contribuer à augmenter le risque de cancers à un âge précoce. - Habitudes alimentaires
Une alimentation riche en graisses saturées, en viandes transformées et pauvre en fibres est régulièrement pointée du doigt. Ce type de régime favorise l’inflammation digestive et peut perturber le microbiote intestinal, un facteur désormais reconnu dans le développement de certains cancers.
La piste inquiétante des antibiotiques
Parmi toutes les hypothèses, le Dr Lewis met particulièrement en avant la consommation répétée d’antibiotiques pendant l’enfance.
« Nous observons un lien inquiétant entre l’usage fréquent d’antibiotiques et l’augmentation des cancers digestifs précoces », explique-t-il.
Les antibiotiques, indispensables dans certains cas pour lutter contre les infections bactériennes, ont un effet secondaire souvent négligé : ils perturbent durablement le microbiote intestinal.
Comprendre le rôle du microbiote
Le microbiote, cet ensemble de milliards de bactéries vivant dans nos intestins, joue un rôle crucial dans :
- La digestion et l’absorption des nutriments
- La régulation du système immunitaire
- La protection contre certaines infections et l’inflammation chronique
Lorsque l’équilibre de ces bactéries est perturbé par des traitements répétés ou prolongés, l’inflammation chronique et les altérations métaboliques peuvent favoriser le développement de cellules cancéreuses.
Les conséquences pour la santé publique
Si cette hypothèse se confirme, elle pourrait expliquer une partie de l’augmentation des cancers précoces observée depuis une vingtaine d’années. Elle met également en lumière l’importance d’un usage raisonné et ciblé des antibiotiques, particulièrement chez les enfants.
Le Dr Lewis insiste :
« Il ne s’agit pas de diaboliser les antibiotiques, mais de les utiliser avec discernement et d’accompagner les jeunes patients avec des mesures pour restaurer leur microbiote, comme une alimentation riche en fibres et éventuellement des probiotiques. »
Que pouvons-nous faire pour limiter ce risque ?
- Limiter l’usage des antibiotiques aux situations strictement nécessaires, en suivant les prescriptions médicales à la lettre.
- Adopter une alimentation équilibrée et riche en fibres, fruits, légumes et céréales complètes favorisent un microbiote intestinal sain.
- Éviter les excès de sucres et de graisses transformées, qui nourrissent certaines bactéries pathogènes.
- Promouvoir l’activité physique régulière, qui participe à la régulation de l’inflammation et au bon fonctionnement digestif.
- Surveillance médicale : pour les personnes à risque ou ayant un historique familial, des dépistages plus précoces peuvent être envisagés.
En résumé
- Le cancer colorectal n’est plus uniquement une maladie des personnes âgées : il touche de plus en plus de jeunes adultes.
- Plusieurs facteurs sont impliqués : génétique, environnement, alimentation… mais l’usage répété d’antibiotiques pendant l’enfance pourrait jouer un rôle majeur.
- Un microbiote intestinal perturbé favorise l’inflammation chronique et le développement de cellules cancéreuses.
- Des mesures simples, comme un usage raisonné des antibiotiques, une alimentation riche en fibres et une activité physique régulière, peuvent aider à réduire ce risque.
Cette hypothèse du Dr Lewis, si elle est confirmée par des études à grande échelle, pourrait transformer notre approche de la prévention des cancers précoces et souligner l’importance de la santé intestinale dès le plus jeune âge.
